Ганимед

Пальму первенства среди самых больших небесных «вассалов» получает Ганимед, спутник Юпитера. Это гигант среди себе подобных, который вдвое тяжелее Луны, а в диаметре превосходит Меркурий (5268 км). Огромное небесное тело, покрытое внушительным слоем водяного льда, сохраняет температуру вблизи своей поверхности до –203 °C. По мнению ученых, в недрах Ганимеда существует океан жидкой воды. Это единственный спутник Солнечной системы с собственным магнитным полем, над его полюсами которого можно наблюдать северное сияние

Титан

Вторым по величине считается Титан, гигантский спутник Сатурна, диаметр которого превышает 5000 км. Это единственный из спутников Солнечной системы, атмосфера которого в основном состоит из азота. Ледяная поверхность Титана изрезана горными массивами и криовулканами, извергающими воду, аммиак и метан. В морях и озерах этого небесного тела присутствует этан. По мнению астрономов, в подземных водоемах самого большого спутника Сатурна могут обитать простейшие организмы.

Каллисто

Почетное третье место в рейтинге и второе по величине среди спутников Юпитера занимает Каллисто. По форме это небесное тело напоминает Луну, только размером с Меркурий и более холодную. Поверхность Каллисто покрыта смесью льда и скальных пород, а также испещрена кратерами от падения метеоритов. Вокруг этих воронок образовались многокольцевые структуры, напоминающие амфитеатры. Самый крупный из них – Вальхаллой, от центрального кратера которого (диаметр 600 км) расходятся концентрические кольца на расстояние 2000 км.

Ио

Четвертая позиция среди крупных спутников Солнечной системы достается «вассалу» Юпитера – Ио. Специалисты считают местность вокруг него одной из самых беспокойных в ближайшем космосе. На поверхности Ио расположены 400 действующих вулканов, которые непрерывно извергают огромные массы серы и сернистого газа. Повышенная вулканическая активность объясняется близостью к Юпитеру, поскольку из-за гравитационного воздействия последнего недра Ио сильно нагреваются. Потоки лавы и вулканический пепел окрашивают поверхность «беспокойного» спутника в яркие цвета, а его атмосфера на 90% состоит из ядовитого сернистого газа.

Луна

На пятой строчке в данном рейтинге находится Луна. Площадь одного из самых крупных спутников Солнечной системы превосходит территорию Африки. В диаметре Луна достигает 3474 км и имеет разреженную атмосферу. Естественный спутник Земли характеризуют постоянно черное небо и существенный перепад температур (от –173 °C в тени до +127 °C на солнце). Несколько раз в году происходят так называемые лунотрясения магнитудой до 5,5 балла. На поверхности Луны соседствуют горы и лунные моря. Последние представляют собой огромные кратеры, заполненные застывшей базальтовой лавой или замерзшей водой.

Европа

Шестым крупным спутником Солнечной системы, который вращается вокруг Юпитера, является Европа. Ее структура напоминает планеты земной группы. Поверхность Европы покрыта толстым слоем льда, под которым, согласно научной гипотезе, размещается океан. В следующем слое, под океаном, залегают горные породы. По предварительным расчетам, в глубинах Европы могут обитать живые существа, в частности бактерии-экстремофилы и рыбы. По мнению специалистов, в океане Европы достаточно кислорода для развития сложных форм жизни.

Тритон

Замыкает топ-7 гигантских спутников Солнечной системы Тритон – самый большой спутник Нептуна. Это небесное тело превосходит по размеру крупнейшие карликовые планеты, Плутон и Эриду. Тритон – единственный крупный спутник, который вращается вокруг Нептуна в направлении, обратном движению планеты-«хозяина». Специалисты считают его самым холодным спутником Солнечной системы. Отметим, что температура на поверхности Тритона достигает рекордных –235 °C. Спутник Нептуна покрыт водяным и азотным льдом, а его криовулканы извергают массу жидкого азота.